もうひとつの海列車、ロケットマン。
「こんなものがあったとはなぁ」
　サンジはタバコに火をつけて、車内を見回した。
「な！　すっげーだろ？」
「いや、すげーけどな。何だこの食いカスの山」
「美味かったぞ！」
「そうじゃねぇだろ」
　サンジはルフィを小突いて、床に目を落とす。
　散らばっているのは、脂の付いた紙、鶏肉の骨、香辛料の欠片。
　それから、色とりどりの空ビン。
　前者はルフィが肉を食べた残りで、後者はきっと。
「アイツ何本飲んだんだ」
　そう言ってサンジは一本拾い上げ、ラベルを眺める。
「数えるのもバカバカしいくらい、よ」
　呆れた声でナミが言う。
「バカみたいな量運んでやったのに、あっという間に消えちゃったわ」
　サンジは目を瞠ってナミを見た。
「この量をナミさんひとりで運んだのかい？」
「そうよ」
「ああ！　おれがいれば、そんなことはさせなかったのに！」
「そうねーサンジくんがいれば私もやらなかったわー」
　そんなふたりのやりとりを見た当の本人は、
「…あほが」
　と、つぶやき車両前方へ歩を向けた。
「んだと？」
「ねぇ、サンジくん」
　絶妙のタイミングで、ナミはサンジの肩に手を乗せた。
　予想外の出来事に、サンジは全身を硬直させる。
「心配しなくても大丈夫」
「…何が？」
　思わずサンジはたじろいだ。
　が、ナミは頓着せずに、サンジの耳元に口を寄せた。
「衣装ケースの一番奥」
「な、」
　思わず絶句するサンジに、ナミは囁くように続けた。
「あれは、飲ませてないから」
「……知ってたの？」
　ナミは婉然と微笑んだ。
「こそこそ取り出して、慌ててしまったでしょ。却って目立つのよ」
「あー…」
　サンジはバツが悪そうに頭を掻いた。
「見てたの？」
　ナミは無言で肯定した。
　それは、メリー号を降りるのに慌てて荷物をまとめた時。
　キッチンも私物を片づけなくてはと焦りつつ、これだけはと。
　買い出しの荷物から、出して割れないようにと。
　酒を、一本。
　服に包んでケースの一番奥へ、しまい込んだのだ。
　誰にも見付からないように、こっそりと。
「いっそ、堂々としてたら気付かなかったのに」
　サンジは大げさにため息をついて、両手を挙げた。
「ナミさんには、敵わないなぁ」
「敵う気でいたの？」
「とんでもない」
　ふたりは目を見合わせて、微笑んだ。
「アイツ、あれの美味さが分かるかなあ」
「さあ？　でも好みの味なんじゃないの」
　どうでもいい、と言うようにナミは手の平をひらひらさせた。
「冷たいなぁ、ナミさんは」
「だって、サンジくんが選んでダメなら誰が選んでもダメでしょ」
　意外な言葉に、サンジは目を見張った。
　それは、最高の褒め言葉だ。
　そうだ。
　好みを熟慮し吟味を重ねた酒だ。
　不味い、なんて言わせるものか。
　サンジは紫煙を吐き出し、口元で笑った。
　 「さっさとロビンちゃんを取り戻して、祝杯を挙げよう」
「どっちの？」
　小悪魔めいた笑みを浮かべて、ナミが尋ねる。
　サンジはにやりと笑って、
「そりゃ勿論」
　と、前方へ視線を走らせた。
　その先にあるのは、取り返しに行く仲間か、はたまた。


　-end.