寝待月の下、あなたを想う。

　昨日とは違う夜の気配。
　薄い月明かりの中、ナミはそっとベッドを抜け出した。
　隣ではロビンが小さな寝息を立てている。
　敵だった海賊の船でのんびりくつろいでいただけあって、相当肝が据わっているようだ。
　カウンターの脇に立って、ナミは室内を見渡した。
　ロビンという闖入者が現れたわりに、ほとんど変化はない。
　彼女は着の身着のままの状態だったから、物が増えなかったせいもあるだろう。
　しかしきっと、彼女の性質に寄るところが大きいのだろうとナミは思う。
　ひっそりと目立たずに生きてきた女。
　周囲を窺い、同化することで身を守ってきた女。
　けれど、昨日まで共に眠った彼女は違った。
　いるだけで周囲が華やいだ。
　表舞台で光を浴びて、まっすぐに生きていく。
　そういう生き方こそ相応しい人。
　…けれど。彼女は、もういない。
　愛する国と共に生きていく。
　彼女の下した決断に、異議を唱えるつもりはないのだけれど。
　ひたひたと胸を冷やす感情に捕らわれて、ナミは息をつめる。
　薄墨を落としたような闇に漂う昨日とは違う気配を感じながら。
　ナミは、昨日までの夜を思い出そうとした。
　こんな気持ちに捕らわれず、穏やかな眠りについていたはずの夜を。
　それは、彼女のいた夜。
　これからのことを話し合った夜。
　他愛のない事で笑った夜を。
　…だめだ。
　カウンターから取り出した水を一気に飲み干して、思い直した。
　そんなことをしたら、余計に眠れなくなってしまう。
　どんなに思い返しても戻ってこないのだから。
　だけど、このままベッドに戻っても、きっと眠れない。
　外の空気でも吸おう。
　ナミは裸足のまま、階段を昇って甲板に出た。
　冷たい湿気をはらんだ風が、頬をなでる。
　空には、寝待月。
　控えめな光が辺りを照らす。
　空を見上げて、深く、息を吸い込んだ。
　甲板を一周したら、戻ろう。
　そう思ったナミは、船首への階段を上がった。
　しかし登り切る直前。その足が止まった。
「………あんた見張りじゃなかったの？」
　そんな予感はしていた。
　波のまにまに、混ざっていた音。
　男部屋から聞こえてくるのとは違う距離感の、いびきだったから。
「脳味噌、腐るわよ？」
　氷点下を思わせる声音だったが、相手に反応はない。
　ナミはいつもと変わらぬ足取りで、船首に頭を向けて眠る男に近づいた。
「…聞いてんの？」
　言いながら、ナミは顔を覗き込む。
　閉じられた瞼。意外と長いまつげ。
　鼻と鼻が触れ合うほどに顔を近づけても、寝息のリズムは変わらない。
　眠れない自分とは、なんて対称的なのだろう。
「………聞いてる」
「…なっ…！」
　突然、響いた低い声。
　ナミは思わず飛び退いた。
「あ…起きてたの！？」
「今起きた」
　男はそう言って、不機嫌そうに頭を掻いた。
「…ってアンタ、見張りでしょうが」
「何かありゃ起きる」
　問題あるのか、という悪びれもしない態度に、ナミは溜息をついた。
「で、どうした」
「別に」
「そうか」
　素っ気ないナミの態度も気にならないらしい。
　浅いアクビをひとつして、再び男は目を閉じた。
　それでも眠っていないことは一目瞭然で、ナミは隣に座り込んだ。
「ねえ、ゾロ」
　小さな声で、名前を呼んだ。
「ん」
　答える男の声も、大きくはなかった。
　今度は、もう少し大きな声で呼ぶ。
「…ゾロ」
「だから、何だ」
　苛立ちの混ざったゾロの声が、波音と共に響く。
　ナミは目を伏せて、問いの言葉を紡ごうとした。
　けれど、何かを思い出しかけて。
　それが分かれば、問う必要などないような気がして、口をつぐんだ。
　ゾロは先を促そうとはしなかった。
　眠っているように目を閉じて、横になったままそこにいた。
　ナミは引っかかりを覚えたまま、空を見上げて。
　薄い雲の動きを、目で追った。
　ぼんやりと天候の予想をしながら。
　今までの日々を、思い出した。
「……あ」
　そうだ。
「そうよね」
　思い至った考えを、もう一度なぞってみる。
　嵐の日のこと。それから数々の夜のことを。
　思わず笑みをこぼしながら思い返して、納得した。
「何にやにやしてるんだ」
「別に」
　いつものゾロなら、殺気のない人間が近づいたくらいで目を覚ましたりしない。
　彼女との別れ際、あんなにクールなことを言っていたくせに。
　この夜に違和感を覚えているのだ、多分。
「…気味悪ぃな」
「そう？」
　そしてきっと、無自覚なのだ。
　何て不器用で鈍感な男。
「ゾロ？」
「あ？」
「何で、こんなところで寝てたの？」
「？　なんとなく」
「でしょうね」
　ナミは、堪えきれない笑みをこぼす。
　船首に背を向けて眠るのは、今までいた場所の方角に顔を向けるため…
「なんて、考えすぎかしら」
「何言ってんだ、お前」
「別にー」
　ふふふ、と意味ありげに笑ったナミは、ゾロの胸に手を当てた。
　そしてそっと、耳を寄せる。
　規則正しい心臓の音が、ナミの鼓膜を打つ。
　とくん、とくん。
　それは変わらぬリズムで。
「ゾロ」
「なんだ」
　訝しげな顔をしながらも、ゾロは黙ってナミの言葉を待った。
「あんたがいて良かったわ」
「どういう意味だ」
「分からなくていいの。黙って聞いときなさい」
　ゾロは溜息をついて、ナミの言葉に従った。つまり沈黙を保って、目を閉じた。
　ナミもそっと、目を閉じる。
　規則正しい呼吸と鼓動の音がナミの鼓膜を優しく叩く。
　ナミは安堵の息を吐いて、意識を闇に滑らせた。

　-end.