海軍基地内、２番ドック。
「キリがねぇ…」
　見事なハイキックを決めたサンジはぼやいた。
　“騒ぎを起こして注意を引き、船をドックから出さないこと”
　それが今回、サンジに与えられた役目。
　隣の１番ドックはゾロが担当。残りのメンバーはメリー号で移動中。
　メリー号の行く手を阻ませないための作戦なので、海兵たちを全滅させる必要はない。
　が、ここから船を出させたら終わり。メリー号は、あっという間に見付かってしまうだろう。
　船が出なけりゃ良いのなら。
　滑るような動きは止めず、サンジは考えた。
　手っ取り早く、壊しちまおうか。
　マストの１本でも折ってしまえば、航行する気など起きなくなるだろう。
　ついでに船体にヒビでも入れられれば言うことはない。
　そうするか。
　目標を定めたサンジは、目の前の軍艦へ進路を変える。
「邪魔だ！」
　しかし湯水のように涌いてくる海兵が、行く手を阻む。
　勿論、下っ端海兵ごときに倒されるサンジではない。
　次々と彼らをなぎ倒していくのだが、倒れた彼らの体がサンジの足取りを邪魔するのだ。
「鬱陶しい！」
　悔し紛れに、数人まとめて蹴り上げた。
　彼らは頭上の連絡通路へ吹っ飛んで、小さなうめき声を上げた。
「…タフなヤツら」
　まだ意識があったのか。
　サンジは思わず感心した。
　勿論、攻撃の手は緩めない。
　けれど状況が変わるわけでもない。
「くっそ…！」
　船体まではまだ距離がある。
　どうやって距離を縮めるか。
　周囲を見回したサンジは、連絡通路の上に見慣れた輝きを見つけて眉をひそめた。
「何やってんだ、あの野郎」
　抜かれた刀が反射する光。
　その持ち主は、口元だけで笑った。
　それは合図。
　カウント、１。
　サンジは深く身を沈めてから、跳んだ。
「…一刀流…」
　風に乗って届く声。
　それとすれ違うように、サンジの体は連絡通路を目指す。
　カウント２。
「“三十六煩悩鳳”！」
　着地と同時に、背後で大きな破壊音。
　振り返ると、軍艦のメインマストが折れていた。
「…っぶねぇ技使うな」
　初めて見る技の威力に、サンジは瞠目した。
　ゾロは眉ひとつ動かさずに、
「ビビったか？」
　と言い放ち、２本目の刀を抜いた。
　サンジは薄苦笑いを浮かべて、言った。
「バカ言うな」
「おら、来いよ」
　そんなサンジの表情を見もせずに、ゾロは通路の入り口に向かって挑発の言葉を投げる。
　サンジは煙草に火を付けて、背中合わせに立った。そして反対側の入り口に向かって言った。
「そっちから来ても良いんだぜ？」
　両の入り口でたじろぐ海兵たちに、背後の気配は楽しげに笑った。
　それを感じてサンジも笑う。
　見なくても分かる。何をしようとしているか、なんて。
「二刀流“鷹波”！」
　背後で通路が落ちる音。巻き込まれた海兵たちの悲鳴。
　不適な笑みを浮かべたコックは、先頭の海兵の頭上を飛び越えた。
「ほら、道を開けないと巻き添え食うぜ？」
　列中程の海兵の頭を鷲掴みにして、腕一本で体を支え、長い足を振り上げた。
「“パーティーテーブルキックコース”！！」　
　あっという間に通路が片づく。
　背後では崩壊音。同時に駆けてくるゾロの足音。
　通路が落ちきるよりも早く、ふたり同時に入り口へ辿り着いた。
「…っとに、おれだけでヤるつもりだったのに余計な真似しやがって」
　吸いきった煙草を捨てながら、サンジはぼやいた。
「大体１番ドックはどうしたよ？　もう済んだとは言わせねぇぜ」
「邪魔はしてねぇ。おれはおれの役目をしに来ただけだ」
　刀をしまって、ゾロはきっぱりと言った。
　これは、ひょっとして。
　苦虫を噛み潰したような顔をして、サンジは呻いた。
「ここは２番ドックだ。おめぇは隣の１番」
「何言ってんだ。ここが１番ドックだろ」
　信じられねぇ。
　サンジは天を仰いだ。
「この迷子剣士が」
「んだと？」
「大体、なんだってそう壊滅的に方向感覚がねぇんだ」
「そんなこたぁねぇ。ちゃんと地図通りに来た」
「地図通りでこんなとこ着くかアホ！　時間もかかりすぎだ大体何処行ってたんだ！」
「んだとテメェ…！」
　ゾロの手がサンジの胸ぐらに、伸びた時。
　ふたりの間を銃声が走った。
「ばっかもん！　誰が発砲を許可した！」
「申し訳ありません！」
　ふたりそろって首を巡らせると、数メートル先で銃を構える海兵たちが６人ほど。
　指揮官らしいひとりが後方に立ち、残りは並んで銃撃の体勢を取っていた。
　つまらなそうに、サンジはポケットから煙草を取り出した。
「…許可、出した方がいいんじゃねぇの？」
　そんなサンジを横目に、ゾロは口元を歪めて言った。
「後悔すんなよ？」
　そしてふたりの目線が交わった、２秒後には。



　-end.