※ “027:ごちそうさま”の続きです。







　痛い。
　物理的に、ではなくて。
「……痛ぇんだけど」
　背後から指してくる視線が。
　容赦なく、遠慮なく後頭部に突き刺さる。
　おかげで、ものすごく落ち着かない。
「気にすんな」
　しかし、視線の主は平静に答えたまま微動だにしない。
　朝食を終えた、塵ひとつ落ちていないテーブルに、肘を付いたままの姿勢で視線もそのままで。
「……なんか用事なんでしょうかクソ剣士さま？」
　と、嫌味を交えた口調で問うてみても、
「だから気にすんなっつの」
　と、取りつく島もない。
「………まだ腹減ってる、とか」
　だったら良いのに、と思いながら口にした言葉は、
「…本気で聞いてんのか？」
　と、呆れた声で返される始末。
　ここはおとなしく、気にしないように作業を進めて終えるしかない。
　サンジは諦めて手先に集中しようとする。
　多分。
　ゾロは、朝食前の浴室でのことを考えている。
　あの行動の、意図を知ろうとしている。
「……………………」
　くわえタバコの紫煙を眺め、サンジは思い出す。
　水に濡れて眠るゾロを。
　湯船で、無防備に。
　それを見たら。
　指で舌でなぞって触って。
　起こしたいと思って。
　熱くしたいと思って。
　そして。
　………………
「コック？」
　突如声が響いたのと、手元で乾いた音がしたのはほとんど同時。
「何やってんだ」
　溜息と共に、ゾロが隣に立つ。
「こんな調子じゃ、いつ終わるかわかんねぇな」
　サンジの手から落ちた食器を拾い上げ、ヒビが入っていないか確かめて。
「大丈夫そうだな」
　軽くすすいで、布巾で拭いて脇に置いた。
「おい」
　ゾロが指をくい、と曲げる。
「ああ」
　流しの皿をすすいで、その手に渡す。
　ゾロは意外に手際よく、それを拭いて積み上げる。
　ただ、黙々と。
　水音と食器のぶつかる音が、部屋を満たす。
「…これで全部か」
「ああ」
　ひとりでやるには大仕事でも、ふたりでやれば簡単に終わる。
　時間でいうなら単純に半分。
　サンジは最後に流しを濯ぎ、蛇口を締めた。
「何処に片づける」
「いや、後はいい」
　布で拭いただけでは完全に水分は飛ばないので、しばらく出しておくつもりだったのだ。
「じゃ、ちょっと話、いいか」
　問いには答えず目を伏せて、新しいタバコを取り出した。
　意識して指に力を入れて。
　手が、震えてしまいそうだったから、いつもよりも深く口に差し込んで。
　たっぷり深く、煙を吸い込む。
　これは単なる一時しのぎ。
　分かっていたが、そうせずにはいられなった。
　ゾロが間に耐えきれなくなる寸前、サンジは紫煙と共に静かに言葉を吐きだした。
「…今朝のことか」
「ああ」
　ゾロは、ひたと視線を合わせる。
「あれは単に欲求不満だったのか、それとも」
「身も蓋もねぇ言い方」
　サンジは嘲笑めいた声で遮った。
「誤魔化すな」
「誤魔化してなんかねぇよ」
「じゃあ、なんで最後まで言わせない」
　それは、
　と、言いかけてサンジは口をつぐむ。
　何と口にするべきなのだろう。
　何を言えば良いのだろう。
　考えあぐねるサンジの様子に、ゾロは溜息をついた。
「難しく考えんな」
「お前が欲求不満だったのかっつったんだろうが」
「イエスノーで答えなくても良いから、思ったことを言ってみろ」
「………」
　思ったこと。
「今朝」
「今朝？」
　ゾロは律儀に繰り返した。
　その様子が微笑ましくも可笑しくて、サンジは少し笑った。
　笑ったせいか、その先はあっさり言葉になった。
「したいと思った」
「は」
　短くなったタバコを流しで消して、サンジはゾロの顔を見た。
「湯船で寝ているお前を見たら、お前としたくなった」
　困惑の色を浮かべて、ゾロは目を逸らす。
　そこに、サンジは畳みかけるように言った。
「どうしてだろうな？」
　ゾロは目を伏せたまま、手近なイスを引き寄せた。
「……おれは、それを知りてぇんだ」
「おれも知りたい」
　イスの背もたれに手を置いたまま、ゾロは真摯な眼差しを上げた。
「本当か？」
　その眼差しと言葉は、朝日にも似た清浄さな光を宿していた。
　嘘という汚れは全て砕かれる。そんな光。
　いい加減な答えは出来ない。
　サンジはゆっくりと息を吐き出した。
　自分の中の、余計なものを吐き出すように。
　そして最後に残るものを、見極めるように。
　目を閉じて。
　心の奥に、残ったものを慎重に覗く。
　ああ、やっぱり。
　でも。
　確証が、欲しい。
　だからほんのちょっとだけ、嘘を。
　嘘とも言えないような嘘を、吐こう。
　サンジは目を開けて、ゾロの瞳を見て答えた。
「ああ、おれも知りたい」
　心の中で、サンジは薄く笑う。
　答えの検討はついているけれど。
　ゾロは、きっと都合の良い勘違いをしてくれる。
「……じゃあ」
　表情を崩さずに、ゾロはゆっくりと口を動かす。
「じゃあ、試してみるか」
　意外な言葉に、サンジは思わず問い返した。
「試す？」
　ゾロは背もたれを前にしてイスに腰掛け、サンジを見上げた。
「今朝とおんなじことを」
「するのか？」
「できねぇのか？」
　なら、あれはヤりたかっただけだな。
　ゾロの瞳は言外に、そう語っていた。
「……短絡的だな」
「そうか？」
　だが、ゾロらしい。
　今すぐはっきりさせたがる、というところも。
「じゃ、いいんだな」
「何が」
「キスしても」
「そう言ってる」
　サンジの心臓が、高く、跳ねた。
　ああ、今朝と同じ。いや、それ以上の。
　強い刺激。
　震える前に、イスの背もたれに手を置いて身を屈める。
「…それじゃ」
　顔を傾けて。
　切れそうな心の糸を、必死に捕まえて。
「………いただきます」
　そうつぶやいたら、ゾロの眉間に皺が寄った。
　慌てて距離を置いたら、ゾロは目を逸らしてこう言った。
「……黙って食え」
　やばい。
　サンジは思わず、緑の頭を抱え込んだ。
「…コック？」
　呼ぶ声が振動となって、サンジの脳を突き抜けた。
「なあ、ゾロ」
　サンジは手に力を込めて問う。
「お前は、おれの事好き？」
　ゾロは呆れたように溜息をついた。
「本当は、試さなくても分かってたんだろ」
　サンジは何も答えられずに目を閉じた。

　-end.